Pez «feo y viejo» busca pareja desesperadamente

Matt McGrath

BBC

Viernes, 10 de mayo de 2013

En el Zoo de Londres describen a estos peces como inusuales en su comportamiento y maravillosamente feos.

El zoológico de Londres está buscando pareja para un pez de una especie tropical en peligro crítico de extinción.

El cíclido del mangarahara ya se ha extinguido en la vida silvestre, pero existen tres ejemplares en cautiverio.

El problema es que los tres son machos.

Descritos como «maravillosamente feos», el zoológico espera iniciar un programa de conservación si se logra encontrar a una hembra que se pueda aparear con los muchachos cautivos.

Como dos de ellos tienen ya 12 años, la búsqueda es extremadamente urgente.

Estos peces cíclidos llevan el nombre del Río Mangarahara, donde fueron vistos por vez primera, en Madagascar.

La construcción de represas hizo que se secaran varios estrechos del río en los que vivían y ahora se consideran extintos en su hábitat natural.

Chicos solteros

Dos de los peces están en el zoológico de Londres y otro en el de Berlín.

La última oportunidad para salvar a la especie es encontrar una hembra en alguna colección privada.

Hasta hace poco también había una hembra en cautiverio en la capital alemana pero lo esfuerzos para que los ejemplares se aparearan acabaron desastrosamente cuendo el macho mató a la hembra.

«Es algo bastante común en los cíclidos», le dijo a la BBC el curdaor del acuario del zoológico de Londres, Brian Zimmerman.

«Comparados con otros peces son bastante inusuales, porque practican la vinculación afectiva y el cuidado parental de las huevas y los alevines, así que hay muchas peleas entre ellos», explicó.

Después de contactar con otros zoológicos del mundo y de fracasar en su intento por encontrar una pareja para sus chicos solteros, el equipo de la Sociedad Zoológica de Londres decidió hacer un llamado abierto, para ver si alguien tiene un ejemplar hembra en una colección privada.

Según Zimmerman, si tuvieras uno lo sabrías.

«No son peces particularmente bonitos, son maravillosamente feos, son inusuales. Es un tipo que encaja más bien con los conocedores de peces. Necesitan bastante espacio. Los machos son más grandes que una mano y necesitan un buen tanque», añadió.

Dada la avanzada edad de los machos de Londres y el fracaso al contactar a los zoológicos del mundo, Zimmerman no es muy optimista sobre el futuro de esta especie.

«No tengo mucha esperanza. Esta crisis con los peces de agua dulce es enorme a nivel mundial y a medida que el agua se desvía para consumo humanos se hace más escasa, y en general los que pierden son los peces», dijo.

«Creo que la probabilidad de que esta especie de pez sobreviva es nula o casi nula».

El zoo de Londres pide que si alguien tiene información sobre la existencia de una cíclida mangarahara se ponga en contacto con el equipo a través de este correo: fishappeal@zsl.org.

Limpopo: el paraíso de los cazadores ilegales

En Sudáfrica, Zimbabue y Mozambique

Hombre corta con una motosierra el cuerno de un rinoceronte. | WWF

Javier Brandoli|Maputo (Mozambique)

Actualizado lunes 06/05/2013 12:12 horas

El director del parque reconoce que el rinoceronte ha desaparecido del área protegida colindante con el Kruger. Hay ya 289 mozambiqueños muertos desde 2008 a manos de los ranger sudafricanos.

«Ya no hay rinocerontes en el Parque de Limpopo», anunciaba Antonio Abacar, director de éste área de conservación de Mozambique. Además, el responsable de conservación reconocía que «hay muchos guardas del parque vinculados con la caza furtiva» y señalaba que «el elefante también está en peligro de desaparecer«.

La noticia, que generó una gran controversia en Mozambique, confirmaba lo que las autoridades de la auténtica reserva mundial del rinoceronte, el sudafricano Parque Kruger, llevan denunciando mucho tiempo: «el fronterizo parque del Limpopo es un santuario para cazadores ilegales«. Al día siguiente, tras una gran revuelo mediático, Abacar rectificaba y aseguraba que «hay indicios de la existencia de rinocerontes en el parque» y justificaba sus palabras por el poco tiempo que lleva en el cargo.

En todo caso, el Limpopo es un parque singular. El 10 de noviembre del año 2000 los gobiernos de Sudáfrica, Mozambique y Zimbabue firmaban un acuerdo para crear el ‘Great Limpopo Transfrontier Park‘. El parque natural más grande del mundo que comunicaría sin barreras los parques del Kruger (Sudáfrica), Gonarezhou (Zimbabue) y Limpopo (Mozambique). Entonces el proyecto entusiasmó por su magnitud y por permitir un enorme corredor para las grandes manadas de animales.

Sin embargo, a finales de 2012, el Gobierno sudafricano declaraba abiertamente que «estamos planteando la opción de volver a cerrar la valla que comunica el Kruger con el Limpopo«. La causa es el constante aumento que sufre la caza furtiva del rinoceronte dentro del parque sudafricano y cuyas autoridades achacan a la falta de control en la parte mozambiqueña.

Los números hablan por sí solos. Desde 2008 hasta ahora han sido abatidos a tiros por los ranger del Kruger 289 mozambiqueños y hay 300 detenidos (más de la mitad de todos los cazadores ilegales apresados en el Kruger son de Mozambique). El goteo en este aspecto es constante. Las semanas anteriores se daba una nueva cifra de otros 13 naturales de Mozambique muertos a tiros por la misma actividad. Sin embargo, el número de rinocerontes muertos crece al mismo ritmo que el de personas y en lo que va de 2013 ya hay 273 ejemplares abatidos en Sudáfrica.

Entramado de la caza furtiva en el país

Un juego de vida y muerte en el que hay ingentes cantidades de dinero a repartir (se paga a unos 40.000 euros el kilo de cuerno de rinoceronte en el mercado negro). El Limpopo, un parque de más de 10.000 kilómetros cuadrados, tiene una extraña y sospechosa vida humana interior. «Hay algunas aldeas con un extraño nivel de vida. Se observan coches y motos de gran cilindrada, así como algunas antenas parabólicas en las puertas de chozas y bares de un cierto nivel en núcleos poblacionales rodeados de absoluta miseria», dice Ana, una veterinaria que ha colaborado con alguna ONG en el parque. Imágenes que verificó este periodista cuando cruzó un parque en el que apenas nos cruzamos con algunas gacelas y cebras pese a estar comunicado con un maná de la vida salvaje animal como es el Kruger.

«Los propios animales saben que son objetivo de la caza. Vienen por un corto espacio de tiempo y vuelven al Kruger donde se sienten más seguros. Es por eso que los furtivos tienen que cruzar la frontera e ir a abatirlos a Sudáfrica», reconocía al periódico mozambiqueño “O País” Baldeu Araquechande, anterior administrador del Parque de Limpopo. Este rotativo publicó el pasado 8 de agosto un completísimo reportaje en el que denunciaba el entramado de la caza furtiva en el país. Hablaba de multitud de agentes envueltos, ventas de armas y redes de distribución perfectamente organizadas. Lo más preocupante de la denuncia era la cantidad deguardas y mandos policiales de los propios parques que estaban envueltos en las mafias.

Sin embargo, Mozambique está haciendo hoy un esfuerzo en repoblar y mejorar su red de parques nacionales para atraer el turismo. «Sabemos que existe el problema y estamos intentando terminar con él», dice el Gobierno. Los resultados son palpables en la mejora de una red de parques que está trabajando mucho en formación de las comunidades locales y repoblación y mantenimiento de fauna. «Es un proyecto único en África en el que se está invirtiendo mucho dinero y esfuerzo y que ya está dando importantes frutos», dicen los responsables del exitoso parque de Gorongosa, emblema de todo ese esfuerzo.

Es cierto también que ahora son constantes las detenciones de miembros de mafias, principalmente de países asiáticos, que intenta sacar cuernos de rinoceronte del país. Esta misma semana un ciudadano vietnamita consiguió huir del aeropuerto tras ser detectado que en su equipaje llevaba trece cuernos de rino. «Está en busca y captura», dicen las autoridades. No es el único caso, otros dos vietnamitas fueron detenidos en enero pasado por el mismo motivo.

No es casualidad esta conjunción Mozambique-Vietnam. Las organizaciones internacionales que luchan contra el tráfico ilegal de animales señalaron en 2012 a ambos países como el eje más preocupante en el que operan estos grupos. Queda trabajo por hacer para evitar que el Limpopo siga siendo el paraíso de los cazadores ilegales pero se está trabajando en ello.

¿Cuántos pájaros mueren al estrellarse contra una ventana?

Charlotte McDonald

BBC

Martes, 7 de mayo de 2013

Entre 100 millones y 1.000 millones de pájaros mueren en EE.UU. al golpear un cristal.

La primavera llegó al hemisferio norte, el sol brilla y los pájaros emigran de climas más cálidos. Pero, ¿se enfrentan a un enemigo mortal a su regreso?

Las cifras divulgadas de choques de aves contra ventanas son sorprendentes. Se suele decir que entre 100 millones y 1.000 millones de aves mueren cada año de esa manera en Estados Unidos.

Esos números aparecen en artículos de prensa, guías de aves y en el sitio web de la American Bird Conservancy.

En Reino Unido, el British Trust for Ornithology (BTO) estimó hace unos años que cada año se producen 100 millones de impactos de aves, un tercio de los cuales son mortales.

La metodología

Pero, ¿son precisas las cifras?

Se podría esperar que se hubiera realizado un estudio cuantitativo a gran escala, con la participación de un equipo de ornitólogos, utilizando una metodología científica rigurosa para acumular gran cantidad de datos. No es así.

Las cifras estadounidenses se originan en un artículo de 1990 escrito por el biólogo Daniel Klem en el Journal of Field Ornithology. Allí afirmó que no había datos disponibles sobre el tema y que era difícil hacer un estudio exhaustivo, por lo que se dispuso a hacer una conjetura.

Hay una gran cantidad de edificios en EE.UU., razonó, y la mayoría de ellos tienen ventanas. Por lo tanto, usando datos del censo, primero calculó el número de edificaciones en el país.

Asumió que en un año entre uno y diez pájaros mueren al golpearse con una ventana en cada edificio del país, y multiplicó el número de construcciones por uno y por diez.

Dio con un rango de entre 97,6 millones y 975,6 millones.

Esas cifras, redondeadas, siguen siendo citadas al día de hoy.

«No creo que alguien deba tomar esas cifras como un hecho», dice Klem.

Pero añade: «No fue completamente especulativo. Se basó en los datos recopilados a lo largo de al menos 10 años en edificios que iban desde un ave muerta al año a varios cientos en una hora».

«Pero está claro que ningún estudio cuantitativo se realizó de manera estratificada para mirar las diferentes amenazas en edificios de distinto tamaño, y el área de la ventana y así sucesivamente. Así que había una base cuantitativa detrás, pero no estaba al nivel para considerar esas cifras como hechos».

Y tienen un propósito útil, dice.

Las persianas podrían evitar que los pájaros se accidenten contra los cristales.

«Fueron diseñadas para informar a quien le importara, que este tema de pájaros estrellándose contra ventanas era serio», agrega.

En 1990 calculó que, tras la temporada de cría anual, había 20.000 millones de aves en EE.UU. (sin incluir Hawái ni Alaska), por lo que su cálculo más elevado representaría el 5% de esa población.

Por tanto, la pregunta que surge es si las ventanas causan un declive de la población de las aves.

«Bien puede ser correcta, pero no tenemos evidencia que confirme que la disminución se esté produciendo (…) Probablemente sea creíble, pero no creo que ninguna persona razonable deba usar esas cifras como hechos hasta que tengamos evidencia más sólida», afirma Klem.

También ha habido estudios sobre otras causas de muerte de las aves generadas indirectamente por el hombre. Científicos divulgaron recientemente un informe según el cual los gatos matan a entre 1.400 millones y 3.700 millones de aves en EE.UU. cada año.

El mismo equipo espera publicar próximamente un estudio más amplio sobre los accidentes que tienen las aves.

El estado de conservación

También es difícil encontrar cifras en Reino Unido.

En 2004, el British Trust for Ornithology dijo que hasta 100 millones de pájaros al año se estrellaban contra ventanas en el país. Y que un tercio morían, un cálculo basado en el número de aves muertas halladas próximas a ventanas.

«Estos fueron los cálculos iniciales», dice Mike Toms, director de ecología de jardín en el BTO.

«Si uno dice que esos son hechos, eso no es considerar el contexto completo», agrega.

«Cuando se comunica la ciencia, hay tensión en el trabajo en revistas académicas, que es revisado por colegas, uno tiene numerados los matices y las advertencias, pero cuando se presenta la información a una audiencia más amplia, realmente están interesados en las cifras finales».

Toms le dijo a la BBC en 2004 que las tres principales causas de la muerte de pájaros eran: «Gatos, colisiones con vehículos y colisiones con ventanas hacia los jardines».

Por el contrario, la Real Sociedad para la Protección de los Pájaros (RSPB, por sus siglas en inglés), la mayor organización benéfica de aves de Reino Unido, no ve a los cristales como una gran amenaza.

«Aunque hay algunas especies, como la perdiz, que parecen ser propensas a estrellarse contra las ventanas, hay poca evidencia de que el problema afecte el estado de conservación de cualquier especie», dice un portavoz de la RSPB.

Denuncian maltrato a decenas de chimpancés en un zoológico-circo alemán

«TERRIBLE EXPLOTACIÓN»

Foto: IGUALDAD ANIMAL

MADRID, 23 Abr. (EUROPA PRESS) –

Igualdad Animal ha denunciado el maltrato y la crueldad contra chimpancés en el zoológico-circo de Schwaben Park, en Alemania, una instalación que visitan cada año unas 200.000 personas.

La organización asegura que su denuncia parte de una investigación que ha durado más de diez meses de duración y que incluye 500 minutos de vídeo y 350 fotografías en las que se pone de manifiesto la «terrible explotación» a la que son sometidos los chimpancés en los espectáculos de circo, cómo enferman física y psicológicamente y cómo son separados los bebés de sus madres poco después de nacer para ser criados manualmente y entrenados por los empleados del parque.

En la actualidad Schwaben Park dispone de 44 chimpancés, lo que representa una de las mayores colecciones de estos animales en toda Europa. En el parque también son utilizados tigres siberianos, cabras, ovejas, alpacas, cerdos y varios tipos de aves. Muchos de estos animales son obligados a actuar en los espectáculos circenses.

Según la organización, los chimpancés son utilizados en el arcaico espectáculo circense del Schwaben Park al menos una vez al día, y asegura que, durante los números los animales son «humillados y representados como payasos» para diversión de los visitantes. Son obligados a usar ropa y realizar acrobacias muy poco naturales como montar en moto, hacer el pino y contestar al teléfono. Además, subraya que los movimientos de los animales durante el espectáculo son restringidos por sus adiestradores, que utilizan collares, correas y cadenas.

Asimismo, afirman que durante la investigación han conocido los métodos «duros y abusivos» con que entrenan a los chimpancés, mediante refuerzo negativo, a menudo utilizando la violencia física, lo que los convierte en animales asustados y sumisos.

Una webcam permitirá observar el nacimiento de un pollo de águila imperial

EN CABAÑEROS

Foto: EUROPA PRESS/JCCM

MADRID, 22 Abr. (EUROPA PRESS) –

Una cámara web instalada por SEO/Birdlife en un nido de águila Imperial Ibérica situado en el Parque Nacional de Caballeros permitirá la observación en directo del nacimiento de un pollo de esta especie, ya que en la actualidad, una pareja de águilas imperiales está incubando.

El primero de los pollos de esta especie exclusiva de la Península Ibérica, acaba de nacer en estos días y puede verse en Internet en el enlace www.aguilaimperial.org. Esta cámara es una herramienta extraordinaria de estudio y divulgación, ya que sirve para conocer los más íntimos detalles de la vida de una especie muy difícil de ver en condiciones naturales.

En la actualidad existen 350 parejas de águila imperial Ibérica en el mundo y el 98 por ciento de ellas está en España. Según explica la coordinadora técnica de la Red de Custodia Alzando el vuelo de SEO/Birdlife, Sara Cabezas, en la naturaleza, incluso con la óptica más avanzada, tampoco es posible observar con nitidez la cría de una pareja de águila imperial, y eso es algo que ponemos a disposición del público general y especializado a través de esta webcam».

La sensibilidad de esta especie a las molestias hace imposible la aproximación a la zona para cambiar el enfoque o la localización de la cámara. No perturbar a la especie durante la primera etapa de la cría, preparación del nido e incubación es el criterio de conservación que se tiene en cuenta y, por tanto, no se realiza ninguna actuación en este momento crítico de la vida de las águilas.

A partir de ahora, la cámara empezará a emitir imágenes exclusivas para todo el mundo sobre la cría en el nido de la exclusiva rapaz ibérica. La webcam ha deparado en años anteriores grandes momentos, como ocurrió en 2011, cuando gracias a ella se tuvo constancia de un episodio de cainismo, es decir, de un ataque del pollo más grande contra los más pequeños dentro del nido. La observación a través de la cámara permitió intervenir tempranamente para salvar la vida de los dos pollos más jóvenes.

Para la ONG, aunque en los últimos años la población de águila imperial se esta recuperando, todavía se encuentra catalogada ‘en Peligro de Extinción’ según el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas. Los principales peligros que la acechan son la electrocución en tendidos eléctricos peligrosos, el uso ilegal de veneno, la falta de alimento, como el conejo que es su presa principal, y la destrucción de su hábitat.

Un detenido en Vietnam por transportar 53 ejemplares de cobra real

ASIA | 23.04.2013 | 11:47VIETNAM ANIMALES

Ho Chi Minh, 23 abr (EFEverde).- La policía de Vietnam informó de la detención de una persona que portaba en su vehículo un total de 53 especímenes de cobra real, reptil cuyo comercio está prohibido en el país asiático, informan hoy los medios locales.

La policía de Vietnam informó de la detención de una persona que portaba en su vehículo un total de 53 especímenes de cobra real, reptil cuyo comercio está prohibido en el país asiático. En la foto de archivo, ejemplar de cobra real. EFE/Elvira Urquijo A.

El detenido, Nguyen Van Hai, declaró a la policía que un desconocido le había pagado unos 50 dólares (38 euros) por transportar varios sacos de color verde, donde se encontraban los reptiles, desde la provincia de Vinh Phuc, en el norte del país, hasta Hanoi, publica el diario «Thanh Nien».

Las autoridades indicaron que las serpientes fueron llevadas a un centro de rescate donde serán tratadas antes de su puesta en libertad.

La carne de la cobra real, que puede alcanzar los 5,5 metros de longitud, es considerada un manjar en Vietnam, donde la caza y el comercio de estas serpientes está prohibido.

Además, esta especie de serpiente es demandada por la medicina tradicional china por sus supuestas propiedades afrodisiacas. EFEverde

Liberados cuatro manatíes, provenientes de la caza ilegal, en laguna amazónica de Perú

AMÉRICA DEL SUR | 23.04.2013 | 09:01DÍA TIERRA PERÚ

 Lima, 23 abr (EFEverde).- Cuatro manatíes jóvenes, rescatados de la caza ilegal, fueron liberados hoy en la laguna de Quistococha, en la región amazónica de Loreto, al noreste de Perú, como parte de las actividades conmemorativas por el Día de la Tierra.

MIAMI (FL, EE.UU.), 08/01/2013.- Fotografía cedida por la Comisión para la Pesca y Fauna Salvaje de Florida (FWC)

Unos 200 niños fueron testigos de la liberación de las tres hembras y un macho de manatíes en la laguna, ubicada cerca a la ciudad de Iquitos, después de haber sido protegidos durante cuatro años por el Centro de Rescate Amazónico (CREA).

Las también llamadas «vacas marinas» tienen un radiotransmisor en las colas para seguir sus movimientos y evolución, según informó el director del CREA, Javier Velásquez, al portal del diario El Comercio.
Desde el 2007, CREA ha salvado a 25 manatíes del tráfico de animales y 12 ya han sido devueltos a varias lagunas de Loreto después de permanecer un periodo en rehabilitación.
Otra docena de manatíes será liberada el próximo año, se anunció.

«Es una de las especies más amenazadas del Perú. Es por eso que estamos poniendo mucho énfasis en su conservación», declaró Velásquez.
El Centro de Rescate Amazónico es un proyecto del Gobierno Regional de Loreto y el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana, que cuenta con el financiamiento del Dallas World Aquarium Zoo. EFE

El genoma del pez cebra lo impulsa como modelo para estudiar enfermedades

La biología del pez cebra, pequeño y transparente, y la alta similitud entre su genoma y el del ser humano lo señalan como un candidato perfecto para el estudio de enfermedades humanas como el alzhéimer o el cáncer. Dos estudios publicados hoy en Nature –uno de ellos con participación española– buscan, a través de la secuenciación de su genoma y el estudio de mutaciones, confirmar la posición del pez cebra como organismo modelo.

Secuenciado el genoma del pez cebra

SINC | 17 abril 2013 19:00

En los últimos 20 años, el pez cebra ha encontrado un hueco como organismo modelo en los laboratorios de biología entre otros más populares como Drosophila. Los embriones y larvas de este animal son idóneos para estudios genéticos debido a su pequeño tamaño, trasparencia y enorme número de individuos por puesta. Esto último permite analizar miles de compuestos terapéuticos de manera rápida, algo que con ratones implicaría más tiempo y dinero.

Dos investigaciones publicadas hoy en Nature, con la colaboración del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) en uno de ellos, en las que se secuencia el genoma de este pez y se aíslan mutaciones en más de 10.000 genes, confirman la utilidad de este animal.

“El pez cebra tiene un alto potencial como modelo preclínico para la búsqueda de nuevos compuestos terapéuticos y también para el análisis de la toxicidad de estos”, explica a SINC Carlos Torroja, investigador del CNIC y coautor de uno de los dos estudios.

Las características biológicas del pez, junto con los recientes estudios genéticos, lo señalan como una especie útil para estudiar enfermedades como alzhéimer, cáncer o deficiencias cardíacas. En el campo de la medicina regenerativa también tiene su importancia puesto que es capaz de regenerar varios órganos, como el corazón.

La investigación en la que participa el científico español presenta un genoma de alta calidad que facilita la identificación de mutaciones, ya que hace posible la comparación de secuencias mutadas y normales.

“Hemos desarrollado el mapa genético más denso realizado hasta la fecha en cualquier organismo”, explica Torroja.

El investigador del CNIC comenta la importancia de la secuenciación. “El mapa más denso en humanos tiene 44.000 marcadores y en del pez cebra 140.000. Este mapa genético nos ha permitido hacer útil el genoma del pez, algo fundamental si se quiere usar al pez cebra para estudiar enfermedades humanas”.

La secuenciación también revela la gran similitud entre el genoma humano y el del pez cebra. “El 71 % de los genes humanos tienen su contrapartida en el pez, así como el 82 % de los 3.200 genes humanos implicados en alguna enfermedad”, señala Torroja.

Peces cebra con mutaciones a gran escala

Para permitir el estudio de los genes humanos en el pez cebra, la segunda publicación describe un método para introducir mutaciones en el genoma del pez a larga escala.

Los investigadores han provocado e identificado mutaciones en más de un tercio de los genes que codifican proteínas. Los mutantes generados servirán para analizar la función de estos genes.

Los estudios publicados hoy en Nature se suman a varios estudios recientes –el más antiguo, de noviembre de 2012– que pretenden impulsar el papel del pez cebra como organismo modelo.

Zona geográfica: Internacional

Fuente: SINC

Los animales también se automedican

Al igual que el ser humano, otros animales también utilizan sustancias farmacológicas –como plantas medicinales– para prevenir y curar enfermedades parasitarias, con consecuencias para la evolución del huésped y el parásito. Conocer estas conductas puede ser útil para diseñar medicamentos y evitar pérdidas económicas, por ejemplo, en la industria apícola.

Los babuinos ingieren algunas plantas para evitar parásitos. / Volker Schumann

El concepto de automedicación no es exclusivo del Homo sapiens. Se conocen muchas especies de animales que deciden ingerir ciertas sustancias por su interés farmacológico y no solo por cuestiones de nutrición. No obstante, es un fenómeno poco estudiado en la naturaleza.

Varios expertos en ecología y biología evolutiva analizan las causas de este comportamiento en un artículo publicado hoy en Science, y centrado en el uso de la automedicación para curar o prevenir enfermedades parasíticas.

Aunque los chimpancés buscan hierbas medicinales para purgarse de posibles parásitos, no solo se automedican las especies de animales con una alta capacidad para observar y aprender. De hecho, muchos lo hacen mediante comportamientos innatos, no aprendidos.

En el artículo, los autores exponen varias consecuencias de la automedicación, que incluso pueden afectar al ser humano de manera indirecta.

En primer lugar, influye en la transmisión y virulencia del parásito. Por ejemplo, cuando la mariposa monarca deposita sus huevos en asclepias –plantas herbáceas–, tóxicas para los parásitos, estos aumentan su virulencia.

La respuesta inmune de estos animales –que tiene un costo muy alto–, puede reducirse o incluso eliminarse por efecto de la automedicación. Es el caso de las abejas, que al utilizar antimicrobianos en sus nidos han evolucionado hasta perder ciertos genes inmunológicos.

Además, los autores se atreven a pronosticar que, si se llevan a cabo más estudios, podrá observarse que los huéspedes han adaptado su comportamiento a sus parásitos, y que la automedicación está más extendida de lo que se creía.

El estudio de la automedicación también afecta a la producción de comida y medicamentos por parte del ser humano. Algunas enfermedades animales pueden ser peores si se interfiere en la capacidad de los animales para medicarse, como puede pasar con las abejas seleccionadas para producir poca resina en sus panales –sustancia antimicrobiana que reduce la producción de miel–, y que se ven expuestas a infecciones.

Por último, dado que el Homo sapiens es también un animal ‘farmacéutico’, y muchas medicinas modernas derivan de plantas y productos naturales, estudiar la medicación animal puede ayudar a descubrir nuevos fármacos de utilidad.

Farmacias animales

Desde que en 1978 se describiera este comportamiento aplicado a la eliminación de parásitos, la lista de animales ‘farmacéuticos’ ha crecido hasta incluir polillas, hormigas, abejas e incluso la mosca de la fruta Drosophila.

Las plantas medicinales pueden emplearse para curar o prevenir parásitos en el propio animal –como hacen babuinos y algunas orugas–, pero también se utilizan con la misma intención de manera social –como hace Drosophila con sus crías, o ciertas hormigas con sus compañeras–.

Las investigaciones sobre esta medicación social o transgeneracional indican que el estudio de la automedicación no debe centrarse en el ‘auto’, sino en la eficacia biológica que estos comportamientos aportan a la población.

Zona geográfica: Internacional

Fuente: SINC

El deshielo en la Antártida aumentó diez veces en los últimos 600 años

CLIMA| Estudio de la Universidad Nacional Australiana

Deshielo en la Península Antártica, en el hemisferio sur. | Nerilie Abram

Europa Press|Sydney (Australia)

Actualizado lunes 15/04/2013 10:47 horas

El deshielo en la Península Antártica ha aumentado casi diez veces en los últimos 600 años, con la mayor tasa de incremento en la descongelación en el último medio siglo, según un estudio divulgado hoy en Australia. De hecho, los autores del informe afirman que el deshielo durante la estación veraniega en la Península Antártica ha alcanzado el nivel más alto del último milenio.

«Descubrimos que las condiciones más frías en la Península Antártica y la menor cantidad de deshielo durante el verano ocurrió hace 600 años», según el jefe del estudio, Nerilie Abram, experto de la Universidad Nacional Australiana (ANU, siglas en inglés) y el Sondeo Antártico Británico (BAS, siglas en inglés).

El estudio, que fue publicado en Nature Geoscience, pretende entender las causas de los cambios ambientales en la Antártica y calcular la contribución de su deshielo en el aumento de los niveles del mar.

Para efectos del estudio, el equipo de científicos perforó un núcleo de hielo de 364 metros de largo en la isla James Ross, cerca del extremo norte de la Península Antártica, para medir las temperaturas pasadas del área para analizar el deshielo en la región, según un comunicado de prensa de la ANU.

Las capas visibles de hielo en esa zona perforada revelaron los períodos en los que nevó en el verano sobre esas coronas de hielo y se volvieron a congelar.

Al medir esas capas, los científicos pudieron examinar la historia de la congelación en la Antártida a través de comparaciones entre los cambios de temperatura en el núcleo de hielo durante los últimos mil años.

Fenómeno causado por el hombre

Hace unos 600 años, las temperaturas eran de unos 1,6 grados Celsius menos que las registradas en el siglo XX y la cantidad anual de hielo que se derritió y se volvió a congelar fue de 0,5 por ciento.

«Las temperaturas en el lugar han aumentado gradualmente en diversas fases durante muchos cientos de años, pero la mayor parte de la intensificación del deshielo ha ocurrido desde mediados del siglo XX«, agregó el científico.

También explicó que la Península Antártica se ha calentado hasta un nivel en el que un pequeño aumento en la temperatura puede desencadenar un gran aumento en la descongelación de hielo durante el verano austral, lo que supone un gran impacto en la estabilidad del hielo y el aumento del nivel del mar.

La Península Antártica se ha calentado más rápidamente que cualquier otro lugar en el Hemisferio Sur en el último medio siglo y según los científicos este fenómeno es causado por el ser humano.

En otras partes del continente blanco, como la Capa de Hielo de la Antártida Occidental el panorama es más complejo porque se desconoce si el deshielo y la pérdida de los glaciares en excepcional o es causado por el cambio climático.